第35章 雪夜┃是誰說的要護法保護你？
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阿克勒王先是將陳星安頓在一戶石頭房裏, 餵過馬, 轉眼又出去了。
陳星習慣了大多數時候與他手勢交流, 雞同鴨講，也不問他做什麽去，只道：“我去城中逛逛。”
他向來很喜歡到一個地方, 便四處逛逛，臨近過年，自己只剩下三年可活, 無欲無求的, 還能做什麽？唯有到處見識見識，增長見聞罷了。阿克勒王給他戴了一條狼牙串的項鏈, 上面綴滿了五顏六色的珠寶，大意是身份區分, 免得他被匈奴人搶了。
四百年了，整整四百年, 漢時的戰亂痕跡早已被時光溫柔地撫平，餘下黑石所搭建的城市中央，那座曾經的匈奴王庭。匈奴人、柔然人、甚至鐵勒人俱占據過此處, 陳星在風雪裏走向石壘的殿宇, 仿佛尚能看見曾經的輝煌。
一夥匈奴人正在王庭內烤火，見來了個漢人，好奇打量片刻，有人招呼他喝酒。陳星便簡單打過招呼，回去拿了些幹糧, 分給他們。
“這是什麽地方？”陳星轉了一圈，忽見王庭花園深處，有一座方形的塔。
匈奴人也不懂陳星所言，雙方交流只能靠比畫。陳星站在那塔前，註意到地面石磚鋪出來的花紋……
這是一個法陣！是個守禦墻！
陳星馬上快步上前去，沒想到竟是在距離中原十萬八千裏的地方，看見了萬法歸寂之前的驅魔師設下的遺跡！
這道守禦墻是做什麽用的？
區別於鏡中世界，這是他第一次在現實裏看見這種法陣。
方塔前有一道重逾萬斤的石門，陳星試了好幾次想推開，奈何石門紋絲不動。除此之外，位於法陣中央的整座塔，被徹底封死了，連道窗口都沒有。
裏頭一定有法寶，陳星心想，算了，還是不去動它。
石門上有一個以金汁繪就的小型靈力鎖，陳星認出這應當是開門用的，修塔之人設計得相當巧妙，在萬法歸寂前，法力高強的驅魔師，只要調集天地靈氣，順著靈力鎖註入門中，大門興許就能打開。
待天地靈氣恢覆，說不定可以回來看看，陳星有信心能打開這把鎖。
阿克勒王回來了，扛著一只獵來的鹿，幾名在王庭內烤火的匈奴人便去幫他烤肉，阿克勒王顯然還是有點老了，氣喘籲籲的，追那鹿追了許久，累得不行，坐在篝火前緩了一會兒。繼而註意到陳星擔心的眼神，便朝他笑笑。
陳星忍不住心想，若我爹還在，應當也差不多是這樣吧。
從前在晉陽時，父親四十歲方得子，寵得他不得了。卻沒把他寵成繡花枕頭，反而常常告誡他，如今天下大亂稍定，世道艱難，王朝興替，大戰連年，胡漢征伐互戮，受苦的卻都是百姓。男兒在世，頂天立地，無非修身、齊家、治國、平天下四事。切記不可陷於仇恨，以一己私怨，掀起胡漢爭端。
除此之外，還須堂堂正正、有氣節地做人，來日光耀陳家門楣。
這也使得陳星讀聖賢書後，修成了極好的脾性，不到情非得已時，盡量不與人為惡。按理說先修身再齊家，而後才是治國與平天下，當“平天下”的責任被加諸於身上時，陳星幾乎沒有多少疑慮，便理所當然地接受了它。
阿克勒王喘了一會兒，總算好多了。
“年紀大了，就不要折騰了，”陳星說，“吃幹糧也是一樣的。”
阿克勒王聽不懂，卻笑了笑，示意無事，陳星心裏頗有點酸酸的，展開地圖，確認他們還需多少時間。
“由多，我的兒子，”阿克勒王突然用蹩腳的漢語說，“我要來，保護你，你，好好的。”
陳星：“……”
阿克勒王又說：“我，不能不管，謝謝，謝謝你。”
陳星眼眶頓時就有點濕，這幾句漢語，應當是朝王妃學的。
“謝謝，陳星。”阿克勒王接過烤鹿腿，分給了陳星。
陳星點點頭，勉強笑了笑。
當夜龍城外陣陣狼嗥，陳星不住擔憂，恐怕翌日上路時碰到野狼群，事實上一路上他們已遭遇了好幾次落單的荒原狼，常常有幾只尾隨他們。幸而阿克勒王箭術了得，每次總能在馬匹受驚時及時脫險。
但聽這聲音，能感覺到四面八方全是狼，寒冬臘月，雪原上已經很難找到吃的了，狼們便成群結隊，想與住在城中的胡人們爭口吃的。
翌日清晨，狼叫聲停了，阿克勒王沒說什麽，繼續上路，沿途卻十分警覺。離開龍城後，進入巴裏坤大湖區域，渡過結冰的湖面，再一路向北，樹林漸漸地多了起來，有時漫山遍野全是霧凇，兩人便在森林中曲折前行，晚上在山洞內過夜，眼看八百裏路，竟是漸漸地接近盡頭。
而那個只存在於傳聞中的卡羅剎，還未能看到，雪霧縹緲，阿克勒王已帶著陳星，進入了人煙罕至之地，這裏除了雪還是雪，每年只有短短的三個月春夏季，兩人時常終日不說一句話。
直到在樹下露宿的某個夜晚，雪停了，世界無比靜謐，夜空中星河閃爍，陳星端詳地圖，心想應當不會跑錯，始終朝著北極星的方向前進。
阿克勒王梳理後紮起的花白胡須更長了，深邃的藍色雙眼始終註視著篝火。陳星收起地圖，正要睡覺時，忽聞遙遠的山嶺盡頭，一聲低低的狼嗥，緊接著四面八方，狼嗥一陣接著一陣，又響了起來。
“好多狼。”陳星說。
阿克勒王把篝火生得更旺了，示意不用害怕，睡吧。
“阿克勒，”陳星說，“你來過這裏嗎？”
阿克勒王聽不懂，搖搖頭，給陳星鋪好床，讓他睡下就是。
“謝謝。”陳星說。
“謝謝。”阿克勒王會的漢語不多，只能說這句話。
陳星側躺著，狼嗥聲聲，吵得他心煩意亂，半晌睡不著。
“別叫了！”陳星抓狂地起來，喊道。
阿克勒王噓了聲，做了個手勢，示意遠處有山坡，不要引起雪崩。
陳星只得又躺下，忽然依稀聽見了地面傳來奇怪的聲響——當初項述正是這麽聽見了來犯的活屍大軍，那聲音極其微弱，卻讓他警惕起來。
阿克勒王正坐著守夜，陳星馬上示意他聽地面，阿克勒王俯身時，陳星卻看見周圍出現了綠瑩瑩的光，像是來回游弋的螢火蟲般。
“那是什麽？”陳星說，“大冬天的，還有螢……”旋即意識到，那是狼的眼睛！狼群來了！
阿克勒王緩慢起身，環顧四周，將所有柴火一次扔進篝火堆中，加了酥油，火焰頓時沖天而起。上千頭野狼環繞他們，不住退後。陳星跟著緊張起來，阿克勒王卻說了句話。
“什麽？”陳星說，“我聽不懂啊！”
阿克勒王彎弓搭箭，狼群在篝火外圍游移，卻畏懼火焰，不敢靠得太近。
阿克勒王搖頭，示意陳星不用擔心，陳星也知道，只要有火，狼就不會靠得太近，這一路上他們都是這麽過來的。
然而，頭頂一個身影掠過，緊接著高處樹上忽然落下一大蓬雪，轟地壓在篝火上。
只聽後陣又是“嗚——”的一聲，仿佛是頭狼在催促，阿克勒王馬上瞄準聲音來處，放箭！
那一箭射進了黑暗裏，不等他再上箭，狼群趁著篝火一熄，朝他們撲了上來！
阿克勒王馬上退後，吼了陳星，陳星猜也知道是讓他快跑，當即抓起弓箭，朝著樹林中射去！
狼群湧上，旋即吞沒了兩人，目標卻是阿克勒王！
四周陷入一片黑暗，阿克勒王怒吼一聲，不住掙紮。
“阿克勒！”陳星喊道，馬上揚手，綻放出心燈光芒。
狼群仿佛被嚇了一跳，紛紛退後。陳星回頭找馬，馬匹卻已不知去了何處，四面八方，到處都是狼，他不住避讓，要去找阿克勒王。
一個黑影從天而降，陳星聽到動靜，驀然擡頭，一柄閃爍著冷光的鐵爪已到喉頭。
就在那一刻，一個熟悉的聲音喝道：“躺！”
陳星下意識地一仰，鐵爪擦著臉斜斜揮了過去，爪上奇異光芒閃爍，緊接著背後一劍到，架住那鐵爪，揮出，將刺客狠狠摜在了樹上，伴隨著怒喝聲，整棵樹從中折斷，帶著白雪傾塌而下！
“項述？！”陳星道，“項述！你怎麽來了？”
“蠢貨！”項述怒道，“我在你們身後追了整整七天！到樹上去！”
陳星爬上去，滑下來，爬上去，滑下來，爬上去滑下來爬上去滑下來爬上去滑下來……項述終於失去耐心，擡腿一腳踹在他腰間，把他踹飛上樹，陳星抱緊了樹，繼續往上爬，朝下面喊道：“快找阿克勒！”
項述掃開大劍，四周大樹紛紛斷折，驚天動地地坍塌下去，群狼四下逃竄，剩下陳星抱著棵近三丈的松樹，在樹頂晃來晃去。
“背後！”陳星看見了，是人還是妖怪？！
那刺客身形十分矮小，還不到項述半身高，手足並用，從雪地中狂奔而來，眨眼已到項述背後。項述馬上回身，橫劍一擋，“叮”一聲金鐵交鳴，眨眼間那影子又朝項述背後一掠，朝他後頸抓去！
速度實在太快了！陳星本以為項述的速度已無人能敵，沒想到那黑影就像在雪地上飛起來了一般，項述轉身，再轉，黑影始終如影隨形，朝著他背上一撲，牢牢附在了他背上！
陳星兩腳環著樹，揉了個雪球，朝底下一扔。
一個雪球飛來，恰恰好打在那黑影的臉上，項述一聲怒喝，抓住黑影，將他甩了出去！
“是個妖怪！”陳星說，“等我下來幫你！”
黑影終於被項述看清了，只見那廝半狼半人，從狼嘴裏現出一張人臉，朝著項述嘶啞吼了聲，繼而擡頭看樹上的陳星，飛撲而去，鐵爪勾住樹，眨眼間已飛躍近丈高。項述馬上追了過來，陳星卻不敢往下跳，只見敵人已到了跟前。
“你是……”倉促之中，陳星以心燈一照，頓時看清了這家夥的全貌。
不是狼妖，也不是怪物，是個人！
是個小孩兒！
小孩先是被白光晃了雙目，再以手臂擋住眼睛，揮起鐵爪，爪鋒在心燈光芒的照耀下，現出了一個奇特的符文。
那爪磷光閃爍，作龍爪形狀，而世上爪類兵器，極少有作龍爪形，且這龍爪上印的金文……不知為何，陳星竟是沒來由地憶起了古書中的記載。
上古龍神墜於神州極北之地，其爪被公輸班所得，煉化為人間神兵，名喚……
蒼穹一裂！
“等等！”陳星道，“你為什麽會有……”
“等等！”
“吼！”
“聽我說！”陳星抓狂道，“聽我說話啊！死小孩！”
那小孩披著一襲青狼的狼皮，以狼頭做了頂帽子，兩腳鉗住樹幹，一爪疾取陳星咽喉。
樹下項述連珠箭發，小孩棄了陳星，頭也不回，反身以鐵爪一掄，“叮叮叮”三聲竟是將箭矢全部打飛出去。
“我說！聽我說話！”陳星爆發了，抓起一把雪，狠狠拍在了那小孩的臉上。
興許是陳星表現得太廢，小孩竟是絲毫沒提防，沒想到這麽挨了一下，頓時失去平衡，從樹上稀裏嘩啦地掉了下來。項述追到樹下，小孩卻在半空中一個飛撲，翻滾，躍出數丈，穩穩落在雪地中，稍稍擡頭。
“嗷嗚——”小孩仰天，發出狼嗥。
群狼紛紛撤退，項述正取下弓箭，眨眼間那小孩帶著狼群，已撤了個幹幹凈凈，消失在樹林中。
陳星：“……”
項述急促喘息，方才在林外，馬匹便已受驚跑了，他聽到狼嗥聲時一路飛奔過來，跑了快三裏路。
陳星：“是個人！是個小孩兒！”
項述不耐煩道：“看見了！我又不瞎！”
陳星追到項述身邊，眼望狼群離去的方向，說：“而且他沒穿衣服！好像也聽不懂咱們的話。”
項述簡直沒脾氣了，將武器收回背上，揪著陳星衣領，把他推到一邊，怒吼道：“你為什麽話也不說一聲，就跑出敕勒川了！有沒有把我放在眼裏？”
“呃……”陳星才意識到這個嚴重的問題，答道，“你……你別生氣，我只是不想你……”
這些天裏，項述從敕勒川出發，奈何死活就是追不上阿克勒王與陳星。大雪掩蓋了馬蹄印，阿克勒王又是經驗極其豐富的老獵人，項述追到巴裏坤湖畔，總是落後兩人少許。
這一路上越追項述就越是光火，從最開始的趕上陳星以後大罵他一頓，演變成給他一巴掌，再隨著耐心的磨滅，現在只想把他吊起來左右開弓呼個幾巴掌。
陳星突然笑了起來，說：“太好了！我真高興！”
說著陳星上前一步，抱住項述的腰，埋頭在他身前，說：“太好了！”
“滾！”項述已經快被氣瘋了，揪著陳星，把他拖開。
陳星笑著解釋道：“阿克勒王說，他可以給我帶路，我不想再給你添麻煩……等等！阿克勒王呢？”
兩人都驀然想起，馬上沿著先前狼群的方向去找，項述低頭辨認雪地上的腳印，然而已滿地狼藉，陳星追到熄滅的篝火前，認真道：“就是這兒！最後聽見他的聲音……”
陳星最怕的就是看見阿克勒王的屍體，幸而沒有。暗夜之中，項述道：“如果他死了，這筆賬要記你頭上！”
陳星：“……”
陳星一時有點不知所措，在雪地裏站著，項述對陳星擅自離開敕勒川的行為非常生氣，盛怒之下口不擇言，回過神來想起自己太過分了，阿克勒王自己也是為了尋找真相，才護送陳星一路北上，怎麽能怪他？
項述看見陳星那表情快哭了，忽覺十分愧疚。
“不會的，”陳星卻很快就恢覆，強打精神，說，“狼群不是為了吃我們，而是跟了一路，我猜和那小孩一定有關，他們不會胡亂殺人。阿克勒！你在嗎？！”
項述松了口氣，跟在陳星身後，陳星深一腳淺一腳地走過樹林，四處叫喊，人沒找到，卻找回了先前跑丟的馬兒們。
項述吹了聲口哨，自己那匹馬也回來了。
此處已是樹林的邊界，狼群的腳印通向遠方，天已漸漸亮起，照耀著偌大雪原。
陳星看項述，項述一時也拿不定主意，說：“追上去看看吧。”兩人便翻身上馬，在曠野中馳過近半裏路，天色大亮，項述忽道：“等等！”
陳星看見雪地中安靜地躺著阿克勒王的狼牙項鏈，終於如釋重負。這麽看來，是被狼群抓走了。
“阿克勒！”陳星環顧四周，喊道。
“別人不叫阿克勒！”項述道，“阿克勒是族名！”
陳星：“哦……那他叫什麽名字？”
陳星握著項鏈，心想無論如何都要將阿克勒王救出來，這一路上，他們建立了某種奇特的友誼，這名中年人在經歷了喪子之痛後，老來得子，甚至將陳星這小夥子當作孩子來看待。陳星無論如何，都一定要讓他活著回去。
項述也不知道阿克勒王叫什麽名字，想了會兒，只得岔開話題道：“走罷。”
“你明明自己也不知道。”陳星說，繼而上馬，沿著狼群撤退的路線追去。
項述：“哎！”
陳星：“？”
陳星在馬上，看了項述一眼。
項述：“你是不是不相信我？”
陳星：“我只是不想讓你難做！你是敕勒盟的大單於，又有魃在作亂，這麽多人，你怎麽能扔下就走？”
項述：“是誰說的要護法保護你？”
陳星：“你有當我護法的意思嗎？請不起你！大單於！”
項述難以置信道：“我追了八百裏路！你就不能說點好聽的？行！我現在就回去！”
陳星心中仍帶著焦慮，那小孩究竟是什麽人，為什麽手中會有如此強力的神兵，更毫無頭緒，聞言望向項述，忽然心中一動，隱約察覺了他說這話的意圖。
項述在朝他道歉。
“那謝謝你了啊。”陳星皮笑肉不笑道。
項述：“……”
項述策馬，要將陳星從馬背上拎過來教訓，陳星卻一催馬匹，沖走了，項述詫異道：“騎馬騎這麽穩了？”
“阿克勒教我的！”陳星說，“你用箭射死我啊！”
項述策馬，轉眼就追上了陳星，兩人並肩在雪原上疾馳，馬匹卻不太聽使喚，尤其那匹棕色的老馬，不時竟想掙脫系在一起的韁繩，越跑越偏，帶著牽馬的項述也一起往東北邊偏去。
“這馬瘋了！”項述大怒，“回來！”
“你拿馬出氣幹嗎？”陳星轉頭看項述，只見那老馬不停地要往東面跑，項述則用力拉扯，一口氣沒地方出，又把老馬拖回來。
項述：“放它走了！這倔性子！”
項述罵的是馬，其中含沙射影意圖陳星自然聽懂了，項述正取出匕首，要斬斷韁繩時，陳星卻道：“那是你娘的馬，你不要就放走唄，關我什麽事？”
“什麽？”項述一怔，說，“不可能！你從哪裏找來的？”
陳星轉述了王妃的話，項述疑惑更甚，說：“這是她第一次來北方時，騎過的馬兒？”
“也許罷。”陳星見那老馬漸漸地安靜下來，又跟著隊伍開始跑了。
項述說：“它想去哪兒？”
陳星自然更不知道，太陽升起來了，天地間一片敞亮，雪地裏白花花的十分刺眼，所幸這一夜間沒有再下雪，狼群的爪印清晰可辨，穿過廣袤的平原，通往遠方視線盡頭。
而在那處，匈奴人傳說中的神山，終於在雪霧之中出現。
一道狹長的、足有數十裏的山巒聳立而出，白雲在雪峰間繚繞，整座山脈仿佛被雷電劈為三截，現出狹隘的裂崖。
山崖前，則是一面占地千傾的湖泊，猶如鏡面般反射著熾烈的日光。
山崖兩側，白色的雪地上，布滿了林立的黑點，蹲踞高處——
——上萬頭黑狼。
馬匹開始驚恐了，紛紛後退。
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陳星習慣了大多數時候與他手勢交流, 雞同鴨講，也不問他做什麽去，只道：“我去城中逛逛。”
他向來很喜歡到一個地方, 便四處逛逛，臨近過年，自己只剩下三年可活, 無欲無求的, 還能做什麽？唯有到處見識見識，增長見聞罷了。阿克勒王給他戴了一條狼牙串的項鏈, 上面綴滿了五顏六色的珠寶，大意是身份區分, 免得他被匈奴人搶了。
四百年了，整整四百年, 漢時的戰亂痕跡早已被時光溫柔地撫平，餘下黑石所搭建的城市中央，那座曾經的匈奴王庭。匈奴人、柔然人、甚至鐵勒人俱占據過此處, 陳星在風雪裏走向石壘的殿宇, 仿佛尚能看見曾經的輝煌。
一夥匈奴人正在王庭內烤火，見來了個漢人，好奇打量片刻，有人招呼他喝酒。陳星便簡單打過招呼，回去拿了些幹糧, 分給他們。
“這是什麽地方？”陳星轉了一圈，忽見王庭花園深處，有一座方形的塔。
匈奴人也不懂陳星所言，雙方交流只能靠比畫。陳星站在那塔前，註意到地面石磚鋪出來的花紋……
這是一個法陣！是個守禦墻！
陳星馬上快步上前去，沒想到竟是在距離中原十萬八千裏的地方，看見了萬法歸寂之前的驅魔師設下的遺跡！
這道守禦墻是做什麽用的？
區別於鏡中世界，這是他第一次在現實裏看見這種法陣。
方塔前有一道重逾萬斤的石門，陳星試了好幾次想推開，奈何石門紋絲不動。除此之外，位於法陣中央的整座塔，被徹底封死了，連道窗口都沒有。
裏頭一定有法寶，陳星心想，算了，還是不去動它。
石門上有一個以金汁繪就的小型靈力鎖，陳星認出這應當是開門用的，修塔之人設計得相當巧妙，在萬法歸寂前，法力高強的驅魔師，只要調集天地靈氣，順著靈力鎖註入門中，大門興許就能打開。
待天地靈氣恢覆，說不定可以回來看看，陳星有信心能打開這把鎖。
阿克勒王回來了，扛著一只獵來的鹿，幾名在王庭內烤火的匈奴人便去幫他烤肉，阿克勒王顯然還是有點老了，氣喘籲籲的，追那鹿追了許久，累得不行，坐在篝火前緩了一會兒。繼而註意到陳星擔心的眼神，便朝他笑笑。
陳星忍不住心想，若我爹還在，應當也差不多是這樣吧。
從前在晉陽時，父親四十歲方得子，寵得他不得了。卻沒把他寵成繡花枕頭，反而常常告誡他，如今天下大亂稍定，世道艱難，王朝興替，大戰連年，胡漢征伐互戮，受苦的卻都是百姓。男兒在世，頂天立地，無非修身、齊家、治國、平天下四事。切記不可陷於仇恨，以一己私怨，掀起胡漢爭端。
除此之外，還須堂堂正正、有氣節地做人，來日光耀陳家門楣。
這也使得陳星讀聖賢書後，修成了極好的脾性，不到情非得已時，盡量不與人為惡。按理說先修身再齊家，而後才是治國與平天下，當“平天下”的責任被加諸於身上時，陳星幾乎沒有多少疑慮，便理所當然地接受了它。
阿克勒王喘了一會兒，總算好多了。
“年紀大了，就不要折騰了，”陳星說，“吃幹糧也是一樣的。”
阿克勒王聽不懂，卻笑了笑，示意無事，陳星心裏頗有點酸酸的，展開地圖，確認他們還需多少時間。
“由多，我的兒子，”阿克勒王突然用蹩腳的漢語說，“我要來，保護你，你，好好的。”
陳星：“……”
阿克勒王又說：“我，不能不管，謝謝，謝謝你。”
陳星眼眶頓時就有點濕，這幾句漢語，應當是朝王妃學的。
“謝謝，陳星。”阿克勒王接過烤鹿腿，分給了陳星。
陳星點點頭，勉強笑了笑。
當夜龍城外陣陣狼嗥，陳星不住擔憂，恐怕翌日上路時碰到野狼群，事實上一路上他們已遭遇了好幾次落單的荒原狼，常常有幾只尾隨他們。幸而阿克勒王箭術了得，每次總能在馬匹受驚時及時脫險。
但聽這聲音，能感覺到四面八方全是狼，寒冬臘月，雪原上已經很難找到吃的了，狼們便成群結隊，想與住在城中的胡人們爭口吃的。
翌日清晨，狼叫聲停了，阿克勒王沒說什麽，繼續上路，沿途卻十分警覺。離開龍城後，進入巴裏坤大湖區域，渡過結冰的湖面，再一路向北，樹林漸漸地多了起來，有時漫山遍野全是霧凇，兩人便在森林中曲折前行，晚上在山洞內過夜，眼看八百裏路，竟是漸漸地接近盡頭。
而那個只存在於傳聞中的卡羅剎，還未能看到，雪霧縹緲，阿克勒王已帶著陳星，進入了人煙罕至之地，這裏除了雪還是雪，每年只有短短的三個月春夏季，兩人時常終日不說一句話。
直到在樹下露宿的某個夜晚，雪停了，世界無比靜謐，夜空中星河閃爍，陳星端詳地圖，心想應當不會跑錯，始終朝著北極星的方向前進。
阿克勒王梳理後紮起的花白胡須更長了，深邃的藍色雙眼始終註視著篝火。陳星收起地圖，正要睡覺時，忽聞遙遠的山嶺盡頭，一聲低低的狼嗥，緊接著四面八方，狼嗥一陣接著一陣，又響了起來。
“好多狼。”陳星說。
阿克勒王把篝火生得更旺了，示意不用害怕，睡吧。
“阿克勒，”陳星說，“你來過這裏嗎？”
阿克勒王聽不懂，搖搖頭，給陳星鋪好床，讓他睡下就是。
“謝謝。”陳星說。
“謝謝。”阿克勒王會的漢語不多，只能說這句話。
陳星側躺著，狼嗥聲聲，吵得他心煩意亂，半晌睡不著。
“別叫了！”陳星抓狂地起來，喊道。
阿克勒王噓了聲，做了個手勢，示意遠處有山坡，不要引起雪崩。
陳星只得又躺下，忽然依稀聽見了地面傳來奇怪的聲響——當初項述正是這麽聽見了來犯的活屍大軍，那聲音極其微弱，卻讓他警惕起來。
阿克勒王正坐著守夜，陳星馬上示意他聽地面，阿克勒王俯身時，陳星卻看見周圍出現了綠瑩瑩的光，像是來回游弋的螢火蟲般。
“那是什麽？”陳星說，“大冬天的，還有螢……”旋即意識到，那是狼的眼睛！狼群來了！
阿克勒王緩慢起身，環顧四周，將所有柴火一次扔進篝火堆中，加了酥油，火焰頓時沖天而起。上千頭野狼環繞他們，不住退後。陳星跟著緊張起來，阿克勒王卻說了句話。
“什麽？”陳星說，“我聽不懂啊！”
阿克勒王彎弓搭箭，狼群在篝火外圍游移，卻畏懼火焰，不敢靠得太近。
阿克勒王搖頭，示意陳星不用擔心，陳星也知道，只要有火，狼就不會靠得太近，這一路上他們都是這麽過來的。
然而，頭頂一個身影掠過，緊接著高處樹上忽然落下一大蓬雪，轟地壓在篝火上。
只聽後陣又是“嗚——”的一聲，仿佛是頭狼在催促，阿克勒王馬上瞄準聲音來處，放箭！
那一箭射進了黑暗裏，不等他再上箭，狼群趁著篝火一熄，朝他們撲了上來！
阿克勒王馬上退後，吼了陳星，陳星猜也知道是讓他快跑，當即抓起弓箭，朝著樹林中射去！
狼群湧上，旋即吞沒了兩人，目標卻是阿克勒王！
四周陷入一片黑暗，阿克勒王怒吼一聲，不住掙紮。
“阿克勒！”陳星喊道，馬上揚手，綻放出心燈光芒。
狼群仿佛被嚇了一跳，紛紛退後。陳星回頭找馬，馬匹卻已不知去了何處，四面八方，到處都是狼，他不住避讓，要去找阿克勒王。
一個黑影從天而降，陳星聽到動靜，驀然擡頭，一柄閃爍著冷光的鐵爪已到喉頭。
就在那一刻，一個熟悉的聲音喝道：“躺！”
陳星下意識地一仰，鐵爪擦著臉斜斜揮了過去，爪上奇異光芒閃爍，緊接著背後一劍到，架住那鐵爪，揮出，將刺客狠狠摜在了樹上，伴隨著怒喝聲，整棵樹從中折斷，帶著白雪傾塌而下！
“項述？！”陳星道，“項述！你怎麽來了？”
“蠢貨！”項述怒道，“我在你們身後追了整整七天！到樹上去！”
陳星爬上去，滑下來，爬上去，滑下來，爬上去滑下來爬上去滑下來爬上去滑下來……項述終於失去耐心，擡腿一腳踹在他腰間，把他踹飛上樹，陳星抱緊了樹，繼續往上爬，朝下面喊道：“快找阿克勒！”
項述掃開大劍，四周大樹紛紛斷折，驚天動地地坍塌下去，群狼四下逃竄，剩下陳星抱著棵近三丈的松樹，在樹頂晃來晃去。
“背後！”陳星看見了，是人還是妖怪？！
那刺客身形十分矮小，還不到項述半身高，手足並用，從雪地中狂奔而來，眨眼已到項述背後。項述馬上回身，橫劍一擋，“叮”一聲金鐵交鳴，眨眼間那影子又朝項述背後一掠，朝他後頸抓去！
速度實在太快了！陳星本以為項述的速度已無人能敵，沒想到那黑影就像在雪地上飛起來了一般，項述轉身，再轉，黑影始終如影隨形，朝著他背上一撲，牢牢附在了他背上！
陳星兩腳環著樹，揉了個雪球，朝底下一扔。
一個雪球飛來，恰恰好打在那黑影的臉上，項述一聲怒喝，抓住黑影，將他甩了出去！
“是個妖怪！”陳星說，“等我下來幫你！”
黑影終於被項述看清了，只見那廝半狼半人，從狼嘴裏現出一張人臉，朝著項述嘶啞吼了聲，繼而擡頭看樹上的陳星，飛撲而去，鐵爪勾住樹，眨眼間已飛躍近丈高。項述馬上追了過來，陳星卻不敢往下跳，只見敵人已到了跟前。
“你是……”倉促之中，陳星以心燈一照，頓時看清了這家夥的全貌。
不是狼妖，也不是怪物，是個人！
是個小孩兒！
小孩先是被白光晃了雙目，再以手臂擋住眼睛，揮起鐵爪，爪鋒在心燈光芒的照耀下，現出了一個奇特的符文。
那爪磷光閃爍，作龍爪形狀，而世上爪類兵器，極少有作龍爪形，且這龍爪上印的金文……不知為何，陳星竟是沒來由地憶起了古書中的記載。
上古龍神墜於神州極北之地，其爪被公輸班所得，煉化為人間神兵，名喚……
蒼穹一裂！
“等等！”陳星道，“你為什麽會有……”
“等等！”
“吼！”
“聽我說！”陳星抓狂道，“聽我說話啊！死小孩！”
那小孩披著一襲青狼的狼皮，以狼頭做了頂帽子，兩腳鉗住樹幹，一爪疾取陳星咽喉。
樹下項述連珠箭發，小孩棄了陳星，頭也不回，反身以鐵爪一掄，“叮叮叮”三聲竟是將箭矢全部打飛出去。
“我說！聽我說話！”陳星爆發了，抓起一把雪，狠狠拍在了那小孩的臉上。
興許是陳星表現得太廢，小孩竟是絲毫沒提防，沒想到這麽挨了一下，頓時失去平衡，從樹上稀裏嘩啦地掉了下來。項述追到樹下，小孩卻在半空中一個飛撲，翻滾，躍出數丈，穩穩落在雪地中，稍稍擡頭。
“嗷嗚——”小孩仰天，發出狼嗥。
群狼紛紛撤退，項述正取下弓箭，眨眼間那小孩帶著狼群，已撤了個幹幹凈凈，消失在樹林中。
陳星：“……”
項述急促喘息，方才在林外，馬匹便已受驚跑了，他聽到狼嗥聲時一路飛奔過來，跑了快三裏路。
陳星：“是個人！是個小孩兒！”
項述不耐煩道：“看見了！我又不瞎！”
陳星追到項述身邊，眼望狼群離去的方向，說：“而且他沒穿衣服！好像也聽不懂咱們的話。”
項述簡直沒脾氣了，將武器收回背上，揪著陳星衣領，把他推到一邊，怒吼道：“你為什麽話也不說一聲，就跑出敕勒川了！有沒有把我放在眼裏？”
“呃……”陳星才意識到這個嚴重的問題，答道，“你……你別生氣，我只是不想你……”
這些天裏，項述從敕勒川出發，奈何死活就是追不上阿克勒王與陳星。大雪掩蓋了馬蹄印，阿克勒王又是經驗極其豐富的老獵人，項述追到巴裏坤湖畔，總是落後兩人少許。
這一路上越追項述就越是光火，從最開始的趕上陳星以後大罵他一頓，演變成給他一巴掌，再隨著耐心的磨滅，現在只想把他吊起來左右開弓呼個幾巴掌。
陳星突然笑了起來，說：“太好了！我真高興！”
說著陳星上前一步，抱住項述的腰，埋頭在他身前，說：“太好了！”
“滾！”項述已經快被氣瘋了，揪著陳星，把他拖開。
陳星笑著解釋道：“阿克勒王說，他可以給我帶路，我不想再給你添麻煩……等等！阿克勒王呢？”
兩人都驀然想起，馬上沿著先前狼群的方向去找，項述低頭辨認雪地上的腳印，然而已滿地狼藉，陳星追到熄滅的篝火前，認真道：“就是這兒！最後聽見他的聲音……”
陳星最怕的就是看見阿克勒王的屍體，幸而沒有。暗夜之中，項述道：“如果他死了，這筆賬要記你頭上！”
陳星：“……”
陳星一時有點不知所措，在雪地裏站著，項述對陳星擅自離開敕勒川的行為非常生氣，盛怒之下口不擇言，回過神來想起自己太過分了，阿克勒王自己也是為了尋找真相，才護送陳星一路北上，怎麽能怪他？
項述看見陳星那表情快哭了，忽覺十分愧疚。
“不會的，”陳星卻很快就恢覆，強打精神，說，“狼群不是為了吃我們，而是跟了一路，我猜和那小孩一定有關，他們不會胡亂殺人。阿克勒！你在嗎？！”
項述松了口氣，跟在陳星身後，陳星深一腳淺一腳地走過樹林，四處叫喊，人沒找到，卻找回了先前跑丟的馬兒們。
項述吹了聲口哨，自己那匹馬也回來了。
此處已是樹林的邊界，狼群的腳印通向遠方，天已漸漸亮起，照耀著偌大雪原。
陳星看項述，項述一時也拿不定主意，說：“追上去看看吧。”兩人便翻身上馬，在曠野中馳過近半裏路，天色大亮，項述忽道：“等等！”
陳星看見雪地中安靜地躺著阿克勒王的狼牙項鏈，終於如釋重負。這麽看來，是被狼群抓走了。
“阿克勒！”陳星環顧四周，喊道。
“別人不叫阿克勒！”項述道，“阿克勒是族名！”
陳星：“哦……那他叫什麽名字？”
陳星握著項鏈，心想無論如何都要將阿克勒王救出來，這一路上，他們建立了某種奇特的友誼，這名中年人在經歷了喪子之痛後，老來得子，甚至將陳星這小夥子當作孩子來看待。陳星無論如何，都一定要讓他活著回去。
項述也不知道阿克勒王叫什麽名字，想了會兒，只得岔開話題道：“走罷。”
“你明明自己也不知道。”陳星說，繼而上馬，沿著狼群撤退的路線追去。
項述：“哎！”
陳星：“？”
陳星在馬上，看了項述一眼。
項述：“你是不是不相信我？”
陳星：“我只是不想讓你難做！你是敕勒盟的大單於，又有魃在作亂，這麽多人，你怎麽能扔下就走？”
項述：“是誰說的要護法保護你？”
陳星：“你有當我護法的意思嗎？請不起你！大單於！”
項述難以置信道：“我追了八百裏路！你就不能說點好聽的？行！我現在就回去！”
陳星心中仍帶著焦慮，那小孩究竟是什麽人，為什麽手中會有如此強力的神兵，更毫無頭緒，聞言望向項述，忽然心中一動，隱約察覺了他說這話的意圖。
項述在朝他道歉。
“那謝謝你了啊。”陳星皮笑肉不笑道。
項述：“……”
項述策馬，要將陳星從馬背上拎過來教訓，陳星卻一催馬匹，沖走了，項述詫異道：“騎馬騎這麽穩了？”
“阿克勒教我的！”陳星說，“你用箭射死我啊！”
項述策馬，轉眼就追上了陳星，兩人並肩在雪原上疾馳，馬匹卻不太聽使喚，尤其那匹棕色的老馬，不時竟想掙脫系在一起的韁繩，越跑越偏，帶著牽馬的項述也一起往東北邊偏去。
“這馬瘋了！”項述大怒，“回來！”
“你拿馬出氣幹嗎？”陳星轉頭看項述，只見那老馬不停地要往東面跑，項述則用力拉扯，一口氣沒地方出，又把老馬拖回來。
項述：“放它走了！這倔性子！”
項述罵的是馬，其中含沙射影意圖陳星自然聽懂了，項述正取出匕首，要斬斷韁繩時，陳星卻道：“那是你娘的馬，你不要就放走唄，關我什麽事？”
“什麽？”項述一怔，說，“不可能！你從哪裏找來的？”
陳星轉述了王妃的話，項述疑惑更甚，說：“這是她第一次來北方時，騎過的馬兒？”
“也許罷。”陳星見那老馬漸漸地安靜下來，又跟著隊伍開始跑了。
項述說：“它想去哪兒？”
陳星自然更不知道，太陽升起來了，天地間一片敞亮，雪地裏白花花的十分刺眼，所幸這一夜間沒有再下雪，狼群的爪印清晰可辨，穿過廣袤的平原，通往遠方視線盡頭。
而在那處，匈奴人傳說中的神山，終於在雪霧之中出現。
一道狹長的、足有數十裏的山巒聳立而出，白雲在雪峰間繚繞，整座山脈仿佛被雷電劈為三截，現出狹隘的裂崖。
山崖前，則是一面占地千傾的湖泊，猶如鏡面般反射著熾烈的日光。
山崖兩側，白色的雪地上，布滿了林立的黑點，蹲踞高處——
——上萬頭黑狼。
馬匹開始驚恐了，紛紛後退。
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